[인물] 후백제를 세운 견훤

 견훤(甄萱, 867년 ~ 936년)은 신라 말기의 군인이자 후백제의 초대 국왕입니다. 892년에서 935년 음력 3월까지 후백제의 왕으로 재위한 그는 본래 통일신라의 장군이었으나 889년을 전후한 시기부터 반란을 일으켰습니다. 892년에 통일신라의 무진주를 습격하였으며, 900년에 통일신라의 완산주를 도읍으로 후백제를 건국하게 됩니다.

 927년 서라벌로 쳐들어가 붙잡은 신라의 경애왕을 스스로 자진하도록 하고 경순왕을 신라의 왕으로 세웠습니다. 935년 음력 3월에 아들인 신검이 일으킨 정변으로 축출되었다가 그 해 6월에 고려 측과 사위 박영규 등의 도움으로 후백제를 탈출하였습니다. 대리청정을 하던 신검은 같은 해 음력 10월 17일에 정식으로 즉위하였지만, 936년 음력 9월에 견훤을 앞세운 왕건 측의 총공격으로 후백제는 멸망하였습니다.

 신검에 대한 복수의 일념으로 왕건의 후백제 정벌에 앞장섰던 견훤은 신검이 왕건에 의해 일단 사면되는 조치를 받자 극도의 울분과 번민으로 등창이 일어나 크게 번졌고, 이에 며칠 후에 사망하였다고 합니다.

후백제 견훤

견훤의 생애

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 견훤은 경상북도 상주 출신으로 그 아버지는 아자개였습니다. 견훤은 하급 군인 출신으로 출정하는 곳에서 백성들의 신망을 얻었습니다.

 그는 오늘날 전라도 일대에 나라를 세우는데 즉위 직후 교서에서 이미 후백제 창건의 당위성을 설파하였습니다. 삼한 중 마한이 으뜸이고 마한을 계승한 것이 백제인데, 신라에 의해 백제가 망했기 때문에 다시 백제를 세우겠다는 주장입니다.

 영토로 보면 후백제가 후고구려나 신라에 비해 작아 보이지만 어떤 지역보다 평야와 인구가 많아서 왕건보다 병사가 두 배나 많았다는 기록이 있습니다. 따라서 후삼국 시대에 가장 강성했던 나라로 통상 후백제를 꼽기도 합니다.

견훤의 묘

후고구려, 신라와의 전투

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 무장 출신 견훤은 시종일관 전투를 통해 승부하려고 하였습니다. 궁예에 이어 왕건과 18년간 치열한 접전을 펼쳤고 팔공산 전투에서는 왕건의 부대를 궤멸시키기까지 했습니다. 당시 왕건은 혼자 살아 돌아왔습니다. 또 신라에 대해서도 강경책을 펼쳤고, 고려와 신라가 동맹을 맺자 원군을 이끌고 경주에 난입하여 경애왕을 죽이고 경순왕을 왕위에 앉히기도 했습니다. 하지만 이런 강공 위주의 전략은 신라가 고려에 자발적으로 항복하는 데 큰 영향을 미쳤고, 고창 전투에서 견훤이 패하자 일대의 호족이 모두 왕건에게 넘어가는 원인이 되었습니다.

 하지만 결정적으로 견훤을 무너뜨렸던 것은 집안 문제였습니다. 큰 아들 신검이 견훤을 몰아내고 제위를 찬탈했기 때문입니다. 이때 역설적이게도 견훤은 왕건을 찾아 갔습니다. 그리고 936년 평생을 다퉈온 왕건과 함께 신검 토벌에 나섰습니다. 결국 스스로 세운 나라를 스스로 무너뜨린 후 얼마 되지 않아 깊은 고뇌 속에서 등창에 걸려 죽고 말았습니다.