인류가 최초로 우주에 보낸 인공물은 맨홀 뚜껑이다?
스푸트니크 1호(Sputnik)는 1957년 10월 4일 소련의 바이코누르 우주기지에서 발사된 인류 최초의 인공위성입니다. 스푸트니크 1호는 러시아 우주계획의 선구자인 콘스탄틴 에두아르도비치 치올코프스키의 탄생 100주년과 국제 지구 관측년(1957년 7월 1일∼1958년 12월 31일까지의 18개월간의 기간)의 기간에 맞추어 발사되었습니다. 스푸트니크는 러시아어로 "위성"을 뜻하며 "동행자", "동반자"라는 뜻도 함께 가지고 있다고 합니다. 스푸트니크 1호 우주로 보낸 맨홀 뚜껑? 혹시 여러분은 인류가 우주로 보낸 최초의 인공물이 맨홀 뚜껑이라는 이야기를 들어보았나요? 논란의 주인공인 금속판은 네바다 주의 핵 실험실 위에 달려 있던 1톤짜리 뚜껑이었습니다. 이 뚜껑은 핵폭발 실험이 일어나면서 하늘 높이 올라갔습니다. 아무도 이 뚜껑이 얼마나 빠른 속도로 올라갔는지에 대해서는 알 수 없지만 한 기술자는 지구의 탈출 속도의 여섯 배나 달할 것이라고 추측했습니다. 이 맨홀 뚜껑은 그렇게 우주로 날아갔을 것입니다. 이 사건은 소련이 스푸트니크 1호를 발사하기 고작 몇 달 전인, 1957년 8월에 일어났습니다. 물론 이 이야기에는 몇 가지 결함이 있습니다. 금속 뚜껑이 의도치 않게 하늘로 발사되어 우주에 도달했는지 여부에 대해서는 확인할 수 없습니다. 이렇게 엄청난 속도로 움직이는 물체는 공기 마찰력으로 인해 엄청난 열을 받게 됩니다. 이는 우주선이 지구로 재진입할 때와 비슷하지만 우주선보다 낮고 두꺼운 대기권에서 공기의 마찰력을 받게 됩니다. 따라서 아마 맨홀 뚜껑은 우주에 도달하지 못하고 공중에서 녹아서 사라졌을 가능성이 상당히 높습니다. 또다른 인공물, V-2로켓 만에 하나 이 뚜껑이 우주에 도달했다고 해도 이것이 우주에 도달한 첫 번째 인공물은 아닙니다. 우주에 도달한 첫 번째 인공물은 1940년대에 나치의 V-2 로켓입니다. V-2는 세계 최초로 성공한 탄도 미사일이었습니다. 제2차 세계대전 막바...