[인물] 고대의 선지자, 조로아스터
고대의 선지자이자 종교 개혁자 조로아스터(Zoroaster, 또는 자라투스트라(Zarathustra), 기원전 약 628년경 ~ 기원전 551년경 추정)는 인류 역사상 가장 오래된 종교 중 하나인 조로아스터교(조로아스트리즘, Zoroastrianism)의 창시자로 알려져 있습니다. 그는 고대 페르시아에서 활동한 시인이자 예언자로, 기원전 7세기 무렵 지금의 이란 또는 중앙아시아 지역에서 태어난 것으로 추정됩니다. 어린 시절부터 사원에서 종교적 훈련을 받았으며 성인이 된 후에는 세상의 고통과 악의 근원을 탐구하기 위해 오랜 영적 방랑을 시작했습니다. 조로아스터 20세 무렵, 그는 부모의 기대를 뒤로하고 집을 떠났고 약 10년간의 명상과 수행 끝에 신적인 계시를 얻었습니다. 조로아스터는 자신이 깨달은 종교를 ‘선한 종교’라 불렀으며 세계가 궁극적으로 선과 악의 대립 속에 놓여 있다고 설파했습니다. 그러나 그의 사상은 처음에는 많은 이들에게 받아들여지지 않았습니다. 긴 전도 활동 끝에 그는 박트리아의 왕을 만나 병든 말을 치료한 계기로 왕의 후원을 얻게 되었고 이를 통해 조로아스터교가 점차 확산되기 시작했습니다. 하지만 그의 생애는 평탄하지 않았고 77세 무렵 알 수 없는 이유로 살해당하며 생을 마쳤다고 전해집니다. 조로아스터교의 핵심 사상 조로아스터교는 최고신 아후라 마즈다(Ahura Mazda)를 숭배하는 유일신 신앙을 기반으로 합니다. 아후라 마즈다는 진리와 선의 근원으로 인간은 그의 인도 아래 악을 물리치고 의로운 삶을 살아야 합니다. 조로아스터교는 죽음 이후의 심판과 내세의 존재를 강조했으며, 선한 영혼은 천국에 들어가고 악한 영혼은 벌을 받는다는 윤리적 세계관을 제시했습니다. 이러한 교리는 후대 종교에 큰 영향을 주었습니다. 특히 유대교의 ‘최후의 심판’ 사상, 기독교의 ‘선과 악의 대립 구도’, 이슬람의 ‘천국과 지옥’ 개념 등은 조로아스터교의 사상과 밀접한 연관이 있습니다. 또한 힌두교와 불교 같은 동양 종교와...