[인물] 고대 중국의 철학자, 공자
공자: 덕으로 세상을 다스리려 한 스승 “덕으로 다스리는 사람은 북극성과 같아서, 스스로 제자리에 있고 모든 별들이 그를 향해 돈다.” 이 문장은 중국 고대 철학자 공자(孔子, 기원전 551~479년)의 사상을 잘 보여줍니다. 공자는 동아시아 사상에 지대한 영향을 끼친 인물로 그의 가르침은 2천 년 넘게 중국 사회의 도덕과 정치, 교육의 기초가 되었습니다. 공자( 孔子 ) 가난했지만 존중받는 집안에서 태어난 아이 공자는 지금의 중국 동부 지역에서 태어났습니다. 그의 집안은 넉넉하지는 않았지만 존경받는 가문이었죠. 젊은 시절 그는 기록관으로 일하거나 목동을 가르치는 훈장으로 활동했으며, 나중에는 한 지역의 귀족 집안에서 관료로 일했습니다. 행정가로서 뛰어난 능력을 보였지만 그는 결국 30년 뒤 정치적 이유로 자리에서 물러났습니다. 당시 귀족들의 사치스럽고 향락적인 생활 방식이 마음에 들지 않았던 것도 한 이유였을 겁니다. 그러나 이 시기의 경험은 공자로 하여금 ‘어떻게 하면 나라를 바르게 다스릴 수 있을까’라는 문제에 깊은 고민을 하게 만들었습니다. 혼란의 시대에 등장한 사상가 공자가 살던 춘추시대는 황제가 존재하긴 했지만 실제로는 수많은 봉건국들이 힘을 다투던 혼란의 시기였습니다. 공자는 이런 시대에 필요한 것은 강력한 무력이 아니라 도덕적 모범을 보이는 지도자라고 믿었습니다. 그는 통치자가 덕망을 갖추면 백성들은 저절로 따르게 된다고 강조했습니다. 그 유명한 북극성의 비유가 바로 여기에 속합니다. 공자는 스스로를 신적인 존재라고 주장하지 않았습니다. 유교 또한 종교라기보다 도덕과 정치, 인간관계의 철학에 가까웠습니다. 하지만 그의 사상은 사후에 제자들에 의해 <논어>로 정리되었고 점차 중국 사회의 정신적 기둥이 되었습니다. 공자의 묘 <논어>와 공자의 가르침 공자의 사상을 엿볼 수 있는 대표적인 책은 제자들이 엮은 <논어>입니다. <논어>는 긴...