[인물] 김춘추, 태종무열왕
태종무열왕 김춘추(太宗武烈王, ?~661)는 신라 제29대 국왕으로 신라 최초의 진골 출신 왕이자 통일 신라 시대를 연 주역으로 평가받습니다. 그는 단순히 한 왕이 아니라 탁월한 외교가이자 정치 전략가로서 동아시아 국제 정세 속에서 신라의 생존과 번영을 이끌어냈습니다. 왕위에 이르기까지의 험난한 길 김춘추는 진지왕의 손자로 태어나 왕족 출신이자 최고 귀족 가문인 진골 귀족이었음에도 젊은 시절에는 정치 전면에 나서지 못했습니다. 그러나 642년, 백제 의자왕이 대야성을 함락시키고 그의 사위 김품석과 딸을 처형하는 사건은 그의 인생을 바꾸었습니다. 이때부터 김춘추는 ‘반드시 백제를 멸망시킨다’는 집념으로 정치·외교 무대에 본격적으로 뛰어들게 됩니다. 태종무열왕, 김춘추 치열한 외교 전선과 나당 동맹 백제에 대한 복수를 위해 김춘추는 먼저 고구려의 실권자 연개소문을 찾아갔습니다. 그러나 연개소문은 신라 북부의 영토를 반환하라는 요구를 내세워 협상이 결렬되었고 김춘추는 억류까지 당하는 위기를 겪었습니다. 가까스로 탈출한 그는 다시 일본에 원군을 요청했지만 일본은 오랜 동맹국인 백제를 버리지 않았습니다. 이후 그는 중국 당나라로 향했습니다. 여러 차례의 실패 경험을 교훈으로 삼아 신중하고 집요한 설득을 이어간 끝에 당 태종 이세민과의 협상에 성공합니다. 결국 신라와 당의 연합, 즉 나당 동맹이 체결되면서 삼국의 세력 균형은 결정적으로 흔들리게 되었습니다. 김유신과의 협력 김춘추의 정치적 기반에는 김유신과의 굳건한 협력이 있었습니다. 가야계 진골이었던 김유신은 출신 배경으로 인해 한계를 느끼고 있었는데 왕위 계승권에서 불리했던 김춘추와 이해관계가 맞아떨어졌습니다. 대야성 패배와 외교 실패는 두 사람을 더욱 단단히 묶었고 이후 김유신은 신라 군사력의 핵심으로서 김춘추의 꿈을 실현하는 동반자가 되었습니다. 무열왕릉비 왕위에 오르고 백제를 무너뜨리다 내부적으로도 김춘추는 뛰어난 정치 감각을 발휘했습니다. 선덕여왕과...