[인물] 신라의 고승, 원효대사
신라의 고승 원효: 불교 대중화의 길을 연 사상가 신라의 고승 원효(元曉, 617~686)는 한국 불교사에서 가장 중요한 인물 가운데 한 사람입니다. 그는 독자적인 사상과 수행을 통해 불교의 이론적 토대를 세웠을 뿐 아니라 귀족 중심이던 신라 불교를 민중에게까지 확산시키는 데 큰 역할을 했습니다. 원효 이전의 신라 불교는 왕권 강화와 귀족의 후원 아래 성장한 ‘귀족 불교’, ‘호국 불교’의 성격이 강했습니다. 원광(圓光)이 제정한 세속오계(世俗五戒) ― ‘살생유택(살생은 가려서 할 것)’, ‘임전무퇴(전쟁터에서 물러서지 말라)’ ― 등은 당시 불교가 국가적 이념으로 이용되었음을 잘 보여줍니다. 그러나 이는 본래의 자비와 평등을 중시하는 불교 정신과는 일정한 거리가 있었습니다. 원효대사 해골물의 깨달음과 유학 포기 원효는 학문과 수행에 몰두하던 중 의상(義湘)과 함께 당나라로 유학을 떠날 결심을 합니다. 그러나 도중에 겪은 ‘해골물 일화’는 그의 삶을 완전히 바꿔놓았습니다. 어느 날 밤, 무덤 속에서 갈증을 느껴 물을 마셨는데 날이 밝고 보니 그것은 해골에 고인 물이었습니다. 끔찍하게 느껴졌으나 이미 마실 때는 맑고 시원한 감로수처럼 여겨졌던 것입니다. 이 경험을 통해 원효는 “진리는 바깥에서 구하는 것이 아니라 내 마음 안에 있다”라는 깊은 깨달음을 얻었습니다. 그리하여 그는 당나라 행을 포기하고 신라 땅에서 불법을 전하며 대중과 함께하는 삶을 선택했습니다. 원효의 사상: 일심(一心)과 화쟁(和諍) 원효는 다양한 불교 학파가 대립하던 시대에 ‘일심사상(一心思想)’과 ‘화쟁사상(和諍思想)’을 제시했습니다. 당시 불교는 중관학(空의 철학)과 유식학(唯識의 철학)으로 나뉘어 서로의 주장을 극렬히 비판했는데, 원효는 “모든 학설은 다만 하나의 진리를 설명하는 서로 다른 길일 뿐”이라고 보았습니다. 그의 화쟁사상은 “산은 하나이지만 오르는 길은 여러 갈래다”라는 말로 요약할 수 있습니다. 즉, 진리를 향한 길은 달라도 궁극적 진...